En un evento denominado Solo Patagonia Day, oportunidad en la que se inauguró una obra de trescientos metros de nuevas pasarelas y un mirador con maravillosas panorámicas al Glaciar Spegazzini, tuvimos la oportunidad de dialogar con Rubén Valenzuela titular de la empresa Patagonia Premier, junto a Gabriel Rapaport empresario y guía de montaña de El Chaltén y el intendente del Parque Nacional Los Glaciares, Horacio Pelozo.
Valenzuela nació en la bonaerense ciudad de San Vicente y desde hace algunos años conduce una de las empresas mas prestigiosas de turismo receptivo del sur argentino: Patagonia Premier y todos los años suman novedades a su catálogo de productos y excursiones. En ese sentido nos cuenta que «este año hemos inaugurado el Doggie Walking Tour, que es un recorrido con perros patagónicos en zona cercana al glaciar Perito Moreno, se trata de un producto muy lindo y que va teniendo muy buena aceptación; también reactivamos un paseo que se hacía antiguamente, que es un recorrido que sale desde El Calafate, pasando por El Chaltén y terminando en Lago del Desierto, una vez allí hacemos una navegación con un barco de exploradores que es fantástico, una empresa pionera en esa región a la que nosotros queremos mucho y apoyamos siempre, y la excursión continúa con un trekking hasta la base de la parte norte del hielo continental patagónico sur y la verdad es que los visitantes se van encantados. Hay que tener en cuenta que el turista viene a conocer el Glaciar Perito Moreno, que el motor de todo esto, y como generalmente tienen tres o cuatro días queremos que conozcan El Chaltén, pero no solo conocer el pueblo y volverse, sino lo que hay detrás de ese encantador destino que tiene lugares maravillosos y totalmente desconocidos para muchos»-remarcó.
El Lago del Desierto o Laguna del Desierto, está ubicado cerca de la frontera con Chile, accesible desde el sur a través de la RP 41 o desde el norte mediante un sendero de trekking. Un espejo de agua rectangular de 10 km de largo y 1 km de ancho se encuentra entre el lago O’Higgins/San Martín y el monte Fitz Roy, con altitudes que varían desde los 250 m s. n. m. hasta los 3406 m s. n. m. En 2005, se creó la Reserva Provincial Lago del Desierto, que abarca este lago y el área del límite internacional hasta el Parque Nacional Los Glaciares. Formó parte de las tantas disputas territoriales entre Argentina y Chile hasta que finalmente en 1994, un tribunal arbitral conformado por jueces latinoamericanos resolvió la disputa a favor de Argentina en una zona de 481 km², y este fallo fue confirmado en 1995 tras la apelación de Chile.
Valenzuela destaca que «además de su enorme belleza natural el lugar guarda una interesante historia, con la llegada de colonos chilenos hace mas de cien años, luego el conflicto con el país trasandino, hubo hasta enfrentamientos armados entre ambas fuerzas en 1965, un lugar que siempre fue Argentino porque es vertiente atlántica, pero que recién en la década del noventa se puso fin a la disputa».
Entre las tantas alternativas que ofrece Patagonia Premier que pueden descubrirse en su sitio web, hay una muy interesante que es la de Trekking Glaciar Huemul con Navegación, una experiencia recomendable de octubre a marzo. Comienza en El Calafate, recorriendo la ruta Nacional 40, pasando por el cañón del río Leona -que recibe ese nombre pues a su orilla fue atacado por una hembra de puma (vulgarmente llamada «leona») el perito Francisco Moreno, durante su expedición a las nacientes del río Santa Cruz en el verano de 1877- y tomando en dirección hacia El Chaltén.
«Una vez en la capital nacional del trekking, es momento de ir camino al Lago del Desierto, bordeando el río de Las Vueltas y atravesando el bosque de Nothofagus, nos iremos aproximando a la frontera con Chile, para en el Lago del Desierto, tomar el barco que nos permitirá ver los últimos glaciares aéreos desde el agua, durante la navegación tomaremos un box lunch y sin bajarnos retomamos hasta la punta sur, una vez allí nos preparamos para comenzar un trekking de 45 min. Para llegar a la base del Glaciar y Laguna Huemul. Al bajar nos espera una merienda campestre, para recuperar energías y comenzar el retorno a El Calafate»- resaltó el titular de Patagonia Premier.
Rubén Valenzuela nos presenta a su amigo Gabriel Rapaport como «un pionero en Lago del Desierto y que tiene una navegación y está apostando siempre por mantener servicios en ese lugar».
Rapaport es Profesor de Educación Física, Guía de Montaña certificado por la AAGM (Asociación Argentina de Guías de Montaña) y Docente. Ha guiado grupos en Patagonia desde 1987, además de diseñar muchos de los circuitos y viajes que hoy son de uso masivo. “El Rapa” es una persona de referencia tanto a nivel local como internacional para el turismo aventura en Patagonia Sur.
Nos cuenta que ama la Patagonia y las actividades al aire libre y de aventura, y que «hace treinta años llegué a El Chaltén con mi novia, mi guitarra (es un profundo conocedor de la música folkórica) y una carpa, tratando de no estudiar nada, escapando de mis padres, y descubrimos que además de ser un hermoso lugar para disfrutar de la juventud era muy propicio para trabajar. Empezamos a encontrarnos de casualidad con norteamericanos que venían de la Antártida y allí nos dimos cuenta que era lugar que se conocía en otros países y nosotros no, y allí empecé a desarrollar mi actividad como guía de montaña y creció tanto el trekking en la Patagonia, y la llegada de norteamericanos que venían a contratar nuestros servicios, que algunos no vieron con buenos ojos que haya tantos visitantes (lo que hoy se conoce como turismofobia) y hasta nos plantearon que dejemos la actividad; y en esa búsqueda permanente de circuitos, junto a Horacio Pelozo, actual intendente del Parque Nacional Los Glaciares, descubrimos su potencial hace algo mas de diez años y comenzamos a desarrollarlo. Empezamos a caminarlo juntos y nos dimos cuenta que estábamos ante un potencial increíble y allí nacieron nuevos senderos en los cuales era posible nuevamente perderse en la Patagonia mas profunda y estar solo»- explicó.
Rapapport agrega que «me enganché mucho con vivir esa sensación de invitar a los visitantes a un lugar no masivo y disfrutar de marcar senderos con mi hijo, dejar muy lejos mi barrio de Flores en la Ciudad de Buenos Aires, cuando fui taximetrero hasta los veinte y pico, había estudiado educación física pero no soportaba a los chicos en el colegio (se rie) y fue así como vivimos varios años en carpa con mi novia de la juventud, y seguimos en El Chaltén, me fue bárbaro, tenemos una hostería y soy socio en un barco, pero siempre disfrutando del lugar con la gente que nos visita y brindando servicios nobles. Es hermoso compartir estas vivencias y encima teniéndolo como medio económico».
En la charla se encuentra también el intendente del Parque Nacional Los Glaciares, Horacio Pelozo, quien expresó su satisfacción por una obra impecable que acaban de inaugurar con las flamantes pasarelas y el mirador en la zona del Glaciar Spegazzini realizados por la empresa Solo Patagonia: «hay mucha inversión en un lugar complejo, muy alejado de El Calafate, donde solo se puede acceder por agua, y realmente este tipo de desarrollo enriquece la experiencia del visitante.» expresó.
Pelozo, un experto en senderismo que fue parte del desarrollo del Programa Huella Andina, diseñado cuando Parque Nacionales dependía del Ministerio de Turismo de la Nación, conducido por el patagónico Enrique Meyer, resaltó que con la acutal gestión que preside Cristian Larsen, pretenden «un cambio de paradigma, ayudar desde la parte pública a simplificar y abrir las puertas a nuevas inversiones y propuestas del sector privado y que haya mas alternativas dentro de ese Parque Nacional, que de hecho es el mas grande del país, que tiene como finalidad preservar unos 84 glaciares entres grandes y pequeños, pero no termina solo en eso, es un área protegida sensacional, con otros lugares sumamente atractivos, muy rica en fauna y flora; de mucho valor, muy interesante y muy bella»- concluyó.
